Švýcarská inženýrská a technologická společnost Lightium, založená v roce 2023, se zaměřuje na poskytování slévárenských služeb pro hromadnou-výrobu-hotových tenkých-lithiových niobátových fotonických čipů. S využitím patentovaných výrobních procesů schopných zvládnout hromadnou výrobu nabízí Lightium zákazníkům možnosti rychlého zásobování od prototypování až po-výrobu ve velkém měřítku, což umožňuje vytváření -generace fotonických čipů.
Společnost Lightium{0}}založili Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau a Dirk Englund. Amir Ghadimi, CEO, má doktorát v oboru elektrotechniky a elektroniky na ETH Zurich a dříve působil jako senior specialista ve Švýcarském centru pro elektroniku a mikrotechnologii (SCEM). Frédéric Loizeau, finanční ředitel, má doktorát v oboru mikrosystémy na ETH Zurich a dříve působil jako manažer rozvoje obchodu a technologií ve společnosti SCEM. Dirk Englund je v současné době profesorem elektrotechniky a informatiky na MIT.
Rychlý vývoj umělé inteligence a produktů jako ChatGPT vedl k explozivnímu růstu objemu dat a nebývalé spotřebě energie. Do roku 2030 vzroste objem zpracování dat v datových centrech 100-násobně a spotřebuje 10 % celosvětové elektřiny. Datová centra sestávají především z velkých shluků centrálních procesorových jednotek (CPU) a grafických procesorových jednotek (GPU), které urychlují výpočetně náročné úlohy a přenášejí data mezi těmito procesory extrémně vysokou rychlostí prostřednictvím optických propojení. Zatímco průmysloví giganti, jako je Nvidia, dosáhli významného pokroku ve zlepšování výkonu GPU, klíčové mezery zůstávají v rychlosti přenosu dat a energetické účinnosti optických propojení. V současné době široce používané propojovací technologie založené na polovodičích čelí značným technickým výzvám při rychlostech přesahujících 800 Gb/s, dosahují fyzických limitů materiálového výkonu a nejsou schopny splnit rychlosti potřebné k tomu, aby se vyrovnaly s exponenciálním nárůstem dat.
Vzhledem k tomu, že je obtížné splnit požadavky křemíkových materiálů, existuje na trhu silná poptávka po alternativních materiálech s vynikajícími elektro-optickými vlastnostmi. Tyto materiály musí nejen splňovat přísné výkonové normy, ale také odolat drsnému prostředí datových center. Tenkovrstvý niobát lithný je materiál, který splňuje výše uvedené požadavky, ale je to také jeden z nejobtížnějších materiálů na zpracování. Doposud byla omezena na prototypovou výrobu čistých prostor v akademické sféře a výzkumných institucích.
